歐巴馬對科技的批判 (ECONOMIST,2010/06/14)

美國現任總統加入淵源流長(但錯誤)的科技恐慌症傳統，他最近抨擊了iPad，也曾對部落格與電台談話節目訊息循環不止的各式瘋狂理論大加抱怨。但歐巴馬和他的黑莓機形影不離，他的總統選舉之路是運用網路的典範，他曾繞過主流媒體，利用YouTube把訊息直接傳送給收視者。


「iPod 也好，iPad也罷，還有Xbox和Playstation都一樣，我不曉得它們能幹嘛──資訊變成一種讓人分心、逃避與娛樂的形式，而不是提升能力的工具。」在5月9日對漢普敦大學學生的一場演講裡，歐巴馬先生不但一一點名幾個廠牌，還加入了一個對新科技與新媒體形式大發牢騷的長久傳統。


蘇格拉底曾經對人類有史以來最大的發明──書寫──深深感到憂心。他擔心，一旦人們仰賴書寫文本，而不是口頭傳統，將會「使得學習者的靈魂開始遺忘」。恩諾斯‧希區考克擔心1790年時的出版風尚「將會使得許多原本有大好前途的青年心靈中毒、道德腐敗。」電影在1910年時被稱為「邪惡的純潔與簡單」；漫畫書在1954年時，被說成引誘少年犯罪；搖滾樂在1956年被控讓年輕人轉為「崇拜惡魔」。希拉蕊‧克林頓在2005年攻擊電玩「偷走了孩子們的純真」。


現在歐巴馬可以說是跟上了潮流。他最近抨擊了iPad，也曾對部落格與電台談話節目訊息循環不止的各式瘋狂理論大加抱怨。但歐巴馬和他的黑莓機形影不離，他的總統選舉之路是運用網路的典範，他曾繞過主流媒體，利用YouTube把訊息直接傳送給收視者。大概這些資訊使用範例都算是好的(提升能力類)而不是壞的（分心與誤導類）。


歐巴馬批評的這些設備，其實有許多具建設性的使用方式。在iTune上，有25萬筆教育性視聽檔案，其中包括許多演講、語言課與課程資料。電玩遊戲早已成為教育工具，除了用於駕駛、士兵與外科醫生訓練之用外，也同樣可運用教學與商業上。此外，哈佛經濟學家賴瑞‧卡茲也猜測，在經濟蕭條期間，電玩和網站讓青少年與失業者有事可忙，這解釋了何以犯罪率並沒有在此一期間大幅上升。


歐巴馬抱怨，科技已經「讓我們的國家與我們的民主承受了新的壓力」。但罪魁禍首是人性，而非科技。新的科技往往有助於強化民主，而非削弱；就像湯瑪斯‧潘恩與其他人曾印行報紙來鼓吹美國獨立，從而使革命觀念廣為人知。


至少歐巴馬先生有件事搞對了：教育是讓人們能夠適應科技變遷，並且善加運用的最好方式。不過，科技無法取代教育與提升能力，事實上它只是有助於完成它們。身為美國第一個懂網路的總統，他應該要瞭解這個道理。