【楊照】
如果只管食物，講起義大利，你會想到什麼？義大利麵？或許，可能還會想起各式各樣義大利料理中，總少不掉的紅番茄吧。那講起夏威夷，又會想起什麼？椰子，還是鳳梨？
再是一個稍微難一點的。講起愛爾蘭，你會想起什麼樣的食物？那個苦難卻又充滿文學才氣的愛爾蘭，那個說不定正因為生活苦難而刺激出驚人文學才氣的愛爾蘭，奧登(W.H. Auden)寫給愛爾蘭詩人葉慈(W.B. Yeats)的頌詩中不就說：「Mad Ireland hurt you into poetry.」（瘋狂的愛爾蘭傷你為詩人。）而現代愛爾蘭最大的苦難經驗之一，就是一八四年代的馬鈴薯大歉收所引發的饑荒，餓死了一百萬人，另外有一百萬人被迫逃離愛爾蘭。
不過你知道嗎？在十六世紀之前，義大利沒有紅番茄，夏威夷沒有鳳梨，愛爾蘭也沒有馬鈴薯。今天我們視為這些國家代表性的作物，也真的是這些國家日常生活中不可或缺的一部分，都不是土生土長的。
十五、十六世紀，大航海與大發現的時代，同時帶來了大改變。在人類的食物史上，這個時期產生了「哥倫布大交換」，也就是隨著哥倫布的航海成就，世界上原本各自封閉的幾個區域開始交流，這裡的植物種到那裡去，那裡的植物移到這裡來，徹底改變了許多社會的飲食習慣。
例如說，馬鈴薯原本只產於南美洲的秘魯地區。「哥倫布大交換」中被帶到歐洲北部，成功移植。馬鈴薯充滿了澱粉，又有蛋白質跟多種維他命，可以說是世界上少有的「完全食物」，於是北歐的居民當然就紛紛改種馬鈴薯，改以馬鈴薯為日常主食了。馬鈴薯帶來的豐富營養，進而促成了十七、十八世紀北歐各國的人口大增殖。人口越來越多，於是對馬鈴薯的依賴越來越深，像愛爾蘭到十九世紀幾乎變成了單一食糧作物的地區，一旦天候有所不測，馬鈴薯歉收，一夕之間愛爾蘭就挨餓了。
馬鈴薯帶來的人口增加，還製造了另一項歷史效應。那就是歐洲人力過剩，社會中產生了向外發展的巨大壓力。於是即使是危險萬分的航海事業，也有許多人前仆後繼奮勇加入，帝國主義的征服野心不可能得到饜足。
愛爾蘭的「本國史地」，能不談馬鈴薯嗎？可是要談馬鈴薯，能不從西班牙人哥倫布談起，能不談到南美洲秘魯跟英國帝國主義嗎？我們應該認真了解「本國史地」，正因為要實實在在弄清楚「本國史地」，對於知識的探求不能設限，一設限，「本國」凌駕了「史地」，那「本國史地」也就不是真正的「本國史地」了。
【2004-10-29/聯合報】
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